Un juge offre à Berkshire la possibilité d'un procès rapide dans le cadre d'un litige concernant un pilote

information fournie par Reuters •02/12/2023 à 14:22

par Tom Hals

Un juge du Delaware a déclaré qu'il accorderait un procès en janvier demandé par Berkshire Hathaway BRKa.N de Warren Buffett, s'il accepte certaines conditions, pour résoudre les allégations selon lesquelles le milliardaire Jimmy Haslam a essayé de gonfler indûment sa participation dans une chaîne de relais routiers.

Le vice-chancelier Morgan Zurn de la Cour de chancellerie du Delaware a déclaré dans une décision rendue vendredi que l'efficacité favorisait l'audition des allégations de Berkshire le mois prochain, parallèlement au procès des 8 et 9 janvier concernant les allégations de la famille Haslam selon lesquelles Berkshire a gonflé la valeur de Pilot Travel Centers.

Le litige porte sur le montant que Berkshire devrait si les Haslam, y compris le propriétaire des Browns de Cleveland Jimmy Haslam, exerçaient leur option de vente de leur participation de 20 % dans la plus grande chaîne de relais routiers du pays à Berkshire au cours des deux premiers mois de 2024.

Zurn a donné à Berkshire jusqu'à 9 heures ET (1400 GMT) lundi pour décider si la société accepterait un procès en janvier à condition que la découverte soit limitée à ce qui est nécessaire pour se défendre contre le procès intenté par la famille Haslam.

Un avocat de Berkshire n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Un avocat de la famille Haslam s'est refusé à tout commentaire.

Berkshire a déclaré à l'adresse qu'elle subirait un préjudice irréparable si son affaire n'était pas résolue avant que les Haslam n'exercent leur option de vente de la participation.

Berkshire détient 80 % de Pilot, ayant payé aux Haslam 2,76 milliards de dollars pour une participation de 38,6 % en 2017 et 8,2 milliards de dollars pour 41,4 % supplémentaires en janvier.

Chaque partie accuse l'autre d'essayer de manipuler les bénéfices de Pilot, la base de l'évaluation de cette participation.

En octobre, les Haslam ont intenté un procès à Omaha, Nebraska, Berkshire, l'accusant de chercher à obtenir une "aubaine" en adoptant la comptabilité "pushdown" pour Pilot.

Berkshire a contre-attaqué le 28 novembre, affirmant que Jimmy Haslam avait tenté de corrompre les dirigeants de Pilot avec des millions de dollars pour gonfler les bénéfices de 2023 au détriment des années futures.

Selon les documents judiciaires, les Haslam estiment que la participation de 20 % dans Pilot valait 3,2 milliards de dollars avant la modification comptable de Berkshire, un montant que Berkshire conteste.

Pilot est basé à Knoxville, dans le Tennessee, et compte environ 800 établissements.

Berkshire possède également des dizaines d'autres entreprises, dont les chemins de fer BNSF et l'assureur automobile Geico.